Гранд Плас

«Одна из самых красивых городских площадей в Европе, если не в мире» — фраза, которую можно часто услышать от путешественников, которые пытаются таким образом описать красоту главной площади Брюсселя. На французском языке эту площадь называют Гранд Плас, а на нидерландском языке ее называют ‘de grote Markt’. Эрцгерцогиня Изабелла, дочь Филиппа II Испанского написала о площади во время посещения Брюсселя 5-ого сентября 1599 года: «Никогда не видела я ничего столь красивого и изящного как городская площадь Брюсселя, где ратуша поднимается в небо. Художественное оформление зданий является самым замечательным в мире».

Такие писатели, как Виктор Гюго и Бодлер были также поражены красотой площади с ее красивым набором зданий Гильдии во власти Ратуши и Дома Короля. Участок расположен на песчаной отмели между двумя ручьями, которые текли в сторону холма, где впадали в реку Сенне. Как только песчаная отмель была осушена, она превратилась в «Niedermerckt», или ‘нижний рынок’. Уже в 12-ом столетие Брюссель стал коммерческим центром между Брюгге (во Фландрии), Кельном (в Германии), и городами Франции. Английская шерсть, французские вина и немецкое пиво продавались в гавани и на рынке.

Во время раннего Средневековья маленькие деревянные здания были построены вокруг рынка, но с 14-ого столетия, богатые и сильные дворянские семьи начали строить свои каменные особняки здесь. Постепенно рынок превратился в главный коммерческий и административный центр города. В 1402 году началось строительство ратуши (которая, была, в конечном счете, закончена приблизительно в 1455 году). Площадь к тому времени уже стала политическим центром города, где проводились встречи граждан, казни и где герцоги, короли и императоры официально провозглашали свои речи. В следующие столетия большинство деревянных зданий были заменены красиво украшенными каменными, главным образом принадлежавшими Брюссельским гильдиям.

13-ого августа 1695 года, однако, престижная площадь превратилась в руины во время бомбежки города Маршалом Де Виллероем. По приказу Людовика XIV Французского был разрушен Брюссель в отместку за проигранное сражение при Намюре (южная Бельгия). Между 1695 и 1700 годами, гильдии восстановили все здания. Также очень сильно поврежденная ратуша была полностью восстановлена. В 18-ом и 19-ом столетиях большинство зданий стало частной собственностью. После попыток нескольких владельцев модернизировать фасады своих зданий, что привело бы к искажению единства стиля, мэр Брюсселя, Карел Булс, решил, что здания Гранд Плас должны быть сохранены в максимально возможной степени в своем оригинальном стиле.